古代父親節由來于春秋戰國時期，它的倡議者是孔子。《孝經﹒開宗明義章》認為：“夫孝德之本也 教之所由生也。”孔子認為用孝道表達對父親的感恩，是一切道德的根本，也是所有教育的出發點?？鬃釉唬骸案改钢?，不可不知也，一則以喜，一則以懼”意思是說父母的生日，子女不可不知，既為父母高壽而高興，又替父母年事已高，子女感到憂懼。在這種背景下，父親的生日，成為子女表達孝心的好時機?！对娊?豳風?七月》詩云：“稱彼兕觥，萬壽無疆”、“為此春酒，以介眉壽”。早在春秋時期，酒是子女祝壽的較好禮物。在唐朝，父親的壽誕有了濃厚的儀式感。文人封演撰寫的《封氏聞見記·降誕》中，記載：“近代風俗，人子在膝下，每生日有酒食之會。”生動記錄了古人祝壽的情形。古代民間還關注父母的結婚紀念日，將其叫做“天倫日”?！抖Y記》有云：“婚禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼后世也?！痹诠湃搜劾?，婚禮是人生中十分重要的大事。南宋詞人周密在《齊東野語·巴陵本末》中，認為：“人倫睦，則天道順?！逼渲屑润w現了長幼尊卑的等級關系，又表達了血親之間的天然聯系。

在天倫日，子女在家舉行九拜大禮，感謝父母賜予生命的血脈恩情。南宋詞人陸游和唐婉的天倫日，長子陸子虞召集弟妹，舉辦慶祝儀式。整個儀式十分注重禮儀。子女屈膝跪地，稽首行禮。子女生日，也不能忘了父親的恩情。孔子曰：“父在，觀其志；父沒觀其行；三年無改于父道，可謂孝矣?！币馑际钦f父親在世，子女要有孝敬的德行，父親去世，子女同樣要有盡孝的行為。在古代，成年子女過生日，在父親的安排下，先祭拜祖先、天地、師長后，才能慶祝自己的生日，強調家族不忘本的傳統?，F代的父親節，歡聚一堂，贈送禮物，吃頓晚飯，足以表達相互的感情。在古代，孝敬父親，是當時的社會共識和輿論焦點，也是評判個人修養的重要標準，古人除了物資追求之外，更加注重精神境界的提升。《詩經﹒蓼莪》有詩云：“父兮生我，母兮鞠我。撫我畜我，長我育我，顧我復我，出入腹我。欲報之德。昊天罔極！”詩歌的大意是父母養育之恩浩大廣闊，子女報答父母也是理所應該的。