中秋節，是仲秋之節，在進入秋季的第二個月，以十五月圓為標志，這天正值三秋之中，故謂之“中秋”，此夜月色比常時更亮，又謂之“月夕”。因為中秋節在秋季、八月，又名“秋節”、“八月節”；因為祭月、拜月，又叫“月節”、“月亮節”；中秋家人團聚，出嫁的女兒回家團圓，因此又稱“團圓節”、“女兒節”；仲秋時節各種瓜果成熟上市，因稱“果子節”。侗族稱為“南瓜節”，仫佬族稱為“后生節”等。人們在中秋時節歡聚賞月、祭祀、慶賀豐收。中秋節還被稱為“端正月”。關于“團圓節”的記載較早見于明代文學作品?！段骱斡[志余》中說：“八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意。”《帝京景物略》中也說：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節也。” 當初“祭月節”的節期是在干支歷二十四節氣“秋分”這天，后來才調至夏歷（農歷）八月十五。根據中國的歷法，農歷八月在秋季中間，為秋季的第二個月，稱為“仲秋”，而八月十五又在“仲秋”之中，所以稱“中秋”。

從古至今人們都有中秋之夜飲宴賞月的習俗，回娘家的媳婦是日必返夫家，以寓圓滿、吉慶之意。其起源于上古時代，普及于漢代，定型于唐朝初年，盛行于宋朝以后，與春節、清明節、端午節并稱為中國四大傳統節日。中秋節源自對天象的崇拜，由上古時代秋夕祭月演變而來。中秋節自古便有祭月、賞月、吃月餅、看花燈、賞桂花、飲桂花酒等民俗。據《周禮》記載，周代已有“中秋夜迎寒”、“秋分夕月（拜月）”的活動；農歷八月中旬，又是秋糧收獲之際，人們為了答謝神祗的護佑而舉行一系列儀式和慶?；顒?，稱為“秋報”。中秋時節，氣溫已涼未寒，天高氣爽，月朗中天，正是觀賞月亮的較佳時令。因此，后來祭月的成分便逐漸為賞月所替代，祭祀的色彩逐漸褪去，而這一節慶活動卻延續下來，并被賦予了新的含義。北宋時期，正式定八月十五為中秋節，明清時期，中秋始與元旦齊名，成為我國僅次于春節的第二大傳統節日。在千百年傳承中幾經流轉變換，終以“合家團圓”的精神指向成為今天中秋節的主要文化內涵。