清明是反映自然界物候變化的節氣，這個時節陽光明媚、草木萌動、百花盛開，自然界呈現一派生機勃勃的景象。中國南方地區，此時已呈氣清景明之象；北方地區開始斷雪，氣溫上升，春意融融。清明一般在公歷4月4日至6日之間變動，并不固定在某一天，但以4月5日較為常見。清明既是節氣又是節日，清明節氣在時間和天氣物候特點上為清明節俗的形成提供了重要條件。清明節氣，與歲時物候相關，常以指導農事，有天朗氣清、春耕時宜之意；清明節日，是人們掃墓祭祖、慎終追遠的日子；因為二者相融，讓清明兼具自然和人文內涵。二十四節氣是上古農耕文明的產物，它與干支時間以及八卦等是聯系在一起的，有著久遠的歷史源頭。二十四節氣原以北斗七星斗柄指向來確定，斗柄從“寅位”開始，順時針旋轉一圈，即為一歲，當斗柄指向“乙位”時則為清明。故《淮南子》云：“春分后十五日，斗指乙，則清明風至?！绷怼稓q時百問》是這樣解釋的：“萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明。”清明節氣因為節令期間“氣清景明、萬物皆顯”而得名。清明處在生氣旺盛的時節，也是陰氣衰退的時節。

大地呈現春和景明之象，正是郊外踏青春游與行清墓祭的好時節。清明兼具自然與人文兩大內涵，既是自然節氣，也是傳統節日。清明節的節俗豐富，掃墓祭祖與踏青郊游是清明節的兩大禮俗主題。在早期觀象授時時代，依據斗轉星移定歲時。北斗七星在不同的季節和夜晚不同的時間，出現于天空不同的方位，所以古人就根據初昏時斗柄所指的方向來確定歲時。北斗成為天地秩序的制定者，春生、夏長、秋收、冬藏似乎都是隨北斗指向而來臨?！岸墓潥狻碑敵跏且员倍菲咝嵌繁敹说闹赶騺泶_定，斗柄從“寅位”開始，然后順時針旋轉，當斗柄指向“乙位”時，為清明節氣。西漢至清初采用“圭表測影”（平均時間法）劃分節氣，將冬至與下一個冬至之間分割為24段（每段15日），以冬至日為“二十四節氣”的起點；清明節氣從冬至日算起，即在冬至后第105天?，F行的“二十四節氣”來自于三百多年前訂立的“黃經度數法”（1645年起沿用至今），依據太陽在回歸黃道上的位置來確定，當太陽黃經達15°時，為清明交節點。